American darling - Russell Banks

Hannah Musgrave nous raconte sa vie peu banale entre Etats-Unis et Libéria, entre une enfance bourgeoise, une jeunesse de terroriste et une vie adulte en tant qu’épouse d’un ministre africain, le tout sous des noms différents. Dès le début, Banks nous livre des indices sur la suite de l'histoire et le roman s'avère être un long retour en arrière où les zones d'ombres s'éclaircissent peu à peu.

J’ai absolument adoré ce livre qui m’a fait oublier qu’il s’agissait d’une fiction. J’ai oublié également que ce roman était écrit par un homme, tant l’esprit d’Hannah est présent dès les premières pages. Le ton et l’intrigue m’ont plu également. Le premier traduit le caractère volontaire et combatif d’Hannah, tout en étant intimiste : l’héroïne semble s’adresser à son lecteur comme s’il était son seul et unique interlocuteur. L’intrigue est passionnante et d’une grande richesse. Banks y aborde de nombreux thèmes et nous fait voyager dans le temps et l’espace. Il s’attache particulièrement à la question raciale et nous fait voir, à travers l’engagement d’Hannah, combien il est difficile d’analyser nos comportements, mêmes positifs, envers les non-blancs. Hannah y est d’abord confronté aux Etats-Unis, en tant que militante pour la cause des Noirs, mais aussi de façon inversée quand elle vit au Libéria et où son statut de blanche américaine devient quasiment une carte d’identité. Banks nous fait également réfléchir sur des questions de géo-politique en retraçant l’histoire du Libéria, premièrement colonie noire américaine et, finalement, toujours sous l’influence (à l’époque de l’histoire) des Etats-Unis. A travers la guerre civile, l’auteur nous fait vivre les difficultés du pays à prendre son indépendance. Bref, c’est très intéressant et enrichissant. Mêlée à ces problématiques, l’histoire d’Hannah nous plonge dans les pensées intimes de cette femme qui semble incapable de s’attacher aux individus, y compris ses propres enfants, mais qui aime comme une mère ses chimpanzés et qui appelle le Libéria son pays, sa maison et qui ne le quittera que contrainte et forcée, à la toute dernière extrémité. La photo de couverture illustre très bien cette histoire d'amour entre Hannah et l'Afrique.

Je note néanmoins un bémol : la fin qui semble complètement opportuniste.

C’est donc un superbe roman que nous livre Russell Banks. Un livre qui restera car, au-delà de son style irréprochable, il en appelle à la fois au cœur et à la réflexion. Le lecteur est happé corps et âme dans cette histoire et je sais que j’aurai beaucoup de mal à m’en détacher. Je relirai ce livre un jour (arrivée à la dernière ligne, j’ai relu les premières pages, prête à tout reprendre depuis le début). C’est une histoire qui ferait un très bon film…

(désolée d'avoir fait aussi long, mais quand j'aime... ;-)

Actes Sud / 400 pages

Le premier paragraphe :

" Après bien des années où j’ai cru que je ne rêvais plus jamais de rien, j’ai rêvé de l’Afrique. C’est arrivé une nuit de la fin du mois d’août, ici, dans ma ferme de Keene Valley, pratiquement le lieu le plus éloigné de l’Afrique où j’aie pu m’installer. J’ai été incapable de me souvenir de ce que racontait ce rêve, mais je sais qu’il se déroulait en Afrique, au Libéria, dans ma maison de Monrovia. Les chimpanzés avaient dû y jouer un rôle, parce que des visages ronds et bruns semblables à des masques flottaient encore dans mon esprit quand je me suis réveillée bien à l’abri dans mon lit, dans cette vieille maison au milieu des monts Adirondacks. Et j’étais submergée par une évidence : j’allais bientôt y retourner. "

L'avis de Sylire