C'est l'histoire de Birdie, petite fille puis adolescente, à la recherche de son identité. Née de mère Blanche et de père Noir, elle doit trouver sa place dans une Amérique où l'on aime que les choses soient claires et bien ordonnées.
Autant sa soeur, Cole, a un teint tirant sur le noir de leur père, autant Birdie passe pour une Blanche. Les métissages ont ceci de spécial qu'ils sont incontrôlables ; les gênes s'amusent à se mélanger comme bon leur semble et les résultats sont souvent surprenants. Cela va finir par creuser un fossé entre les deux soeurs. Et, tandis que les parents se séparent, chaque fille devra suivre le parent de « sa couleur ».
Birdie a beau passer pour une Blanche, elle ne s'en sent pas moins Noire ou du moins le fruit d'une double-culture, d'une double-appartenance. Entraînée dans le délire de sa mère qui se dit recherchée par le FBI, elle doit même se faire passer pour Juive, comme si les choses n'étaient déjà pas assez compliquées.
Comment vivre dans le mensonge, le déni ? Et comment trouver sa place dans la société et se forger une identité propre ? Voilà les questions auxquelles Birdie devra répondre pour faire la paix avec soi-même et avec les autres.
Demi-teinte est un premier roman très fort qui, en dépit de quelques longueurs, vous prend aux tripes et vous hante.
Puisée au coeur même du vécu de Danzy Senna, cette histoire ne peut laisser indifférent. Au-delà de la question du métissage, elle relève véritablement du roman d'apprentissage car elle parle de l'individu à la recherche de lui-même.
Je ne peux que vous encourager à lire ce roman et, quant à moi, je vais m'atteler à son second opus, Symptomatique, dès que possible.
Info "people" ;) : Danzy Senna est mariée avec Percival Everett dont j'ai adoré Effacement.
Métailié Suites / 308 pages
L'avis de mon libraire ("à lire absolument" conclut-il)
